Le jeu de boules aurait été créé en Gaule au Moyen-Âge, et c’est vraisemblablement à la Renaissance que l’âge d’or des jeux de boules en tous genres fut l'apanage de la noblesse, au même titre que le bilboquet et le jeu de paume, qui deviendra le tennis. La pratique en était interdite au peuple jusqu’à la Révolution française, quand elle se répandit du nord au sud du pays. C’est en 1907 que le jeu provençal donna naissance à la pétanque, suite à une partie disputée par un certain Jules Hugues qui, frappé de crises de rhumatismes, réduisit la distance de jeu en jouant les pieds joints. La pétanque prendra son envol en 1910 à La Ciotat pour son premier concours officiel, et la Fédération Française de Pétanque et Jeu Provençal sera officialisée en 1945. Il fallut attendre le 8 mars 1958 pour voir la création de la Fédération internationale à Marseille, bien que ce soit en Belgique, à Spa précisément, que les bases furent établies un an plus tôt. Forte de ses 600 000 licenciés planétaires, dont 50 % en France, la pétanque est le sport de boules le plus populaire, et également le jeu le plus pratiqué pour la détente. Cette discipline a également la particularité d’être pratiquée en mixte et aspire à intégrer les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. Depuis quelque temps, la pétanque renoue avec ses années de gloire et, à voir les taux d’audience à la fois télé et sur les réseaux sociaux, cela n’a pas l’air de s’essouffler. Coïncidence de l’histoire, le même week-end se déroula à Autun le trophée des villes de pétanque et, à Lille, la ville française la plus belge de l’hexagone, la finale de la Coupe Davis entre la France et la Belgique. L’équipe de France du Capitaine Noah, grande favorite, serait bien inspirée de ne pas nous faire une drôle d’histoire belge.
« Tout est drôle, dès l’instant que ça arrive aux autres »
Marcel Achard