Smaël Mayouf n'a qu'une dizaine d'années lorsqu'il découvre la Savate boxe française. « J'ai commencé par le football, puis mon père m'a poussé à faire un essai à la Savate boxe française. J'ai trouvé ça excellent, j'y suis retourné avec mon frère et, depuis, je n'ai pas lâché », relate celui qui est licencié au SBF Léo Lagrange Armentières, le club de ses débuts. « C'est un sport qui m'a apporté beaucoup d'amusement et de valeurs. J'ai notamment appris à faire confiance à mes partenaires. C'est un sport de contacts, mais qui se pratique dans le respect. C'est pour cela que j'y suis resté. Ensuite, j'ai écouté les entraîneurs qui m'ont dit que j'avais un petit truc qui pourrait valoir le coup. C'est ce que j'ai fait et ça a payé ». Il remporte ainsi ses premiers titres nationaux en Assaut avant de faire une pause à 17 ans, études obligent. Mais Smaël replonge au début des années 2000. « La compétition me manquait, tout simplement. Je continuais à m'entraîner, mais je n'avais pas de challenge. Il fallait que je retrouve à tout prix cette adrénaline. J'étais déterminé à aller chercher des titres ». Une détermination qui paye : outre de multiples titres de champion de France en Assaut, Smaël Mayouf devient champion d'Europe en 2003, puis champion du monde en 2014. « Je ne me voyais pas aller aussi haut », confie le boxeur. « Être meilleur ne s'arrête jamais, c'est ma philosophie du moment. Je peux m'améliorer chaque jour, même à 36 ans ». Un appétit qui lui a permis d'aller chercher cette année le titre de champion de France Assaut qu'il entend bien défendre en 2018.
Un exemple pour les jeunes licenciés
« De plus en plus de pays s'intéressent à la Savate boxe française »
Mais, à 36 ans, Smaël Mayouf est plus qu'un simple athlète. Il est aussi un passionné qui se met au service de la promotion de son sport. «_ Je suis persuadé que la Savate a besoin de promotion, car c'est une discipline qui est malheureusement encore peu connue du grand public, que ce soit au niveau national ou international. Je me suis rendu au Qatar, par exemple, pour une première prise de contact qui sera suivie d'effets. De plus en plus de pays s'intéressent à la Savate boxe française. Pour moi, promouvoir au mieux mon sport dans un maximum de pays est la suite logique de ma carrière »_. Une passion que le natif d'Armentières entend donc transmettre à un maximum de monde, à commencer par les licenciés du club de ses débuts. « Il ne faut rien lâcher, c'est le message que j'essaye de faire passer à ceux que j'entraîne, notamment auprès des jeunes. Quand on est jeune et que l'on gagne des titres, cela peut très vite monter à la tête. J'essaye de les pousser à rester humbles et à continuer de progresser ». D'autant que ces jeunes font également figure de fontaine de Jouvence pour Smaël Mayouf. « Au sein du club, j'ai beaucoup de jeunes licenciés qui ont faim. Leur fougue est un atout, ils me font passer deux minutes (durée d'un round de Savate boxe française, NLDR) de fou à chaque fois ! C'est un gros avantage pour moi, ils me font suer et ne me lâchent pas, cela me permet de rester en permanence en alerte et d'atteindre le niveau que j'ai aujourd'hui ». Un niveau qui devrait permettre à Smaël de continuer à glaner de nombreux titres... dont le titre olympique, en cas d'entrée de la Savate aux Jeux olympiques 2024 à Paris ? « C'est tentant... mais je serai sans doute trop vieux ! (rires) ».