Deux titres de Champion de France, un titre de Champion d’Europe et plus de 60 sélections chez les Bleus. Depuis 2004 et son premier match professionnel sous le maillot du MHR, Louis Picamoles a su construire sa carrière de main de maître. Formé à l’école de rugby du Chesnay, dans les Yvelines, c’est à Montpellier que le destin de « King Louis » a été bouleversé. Didier Nourault, son premier entraîneur au MHR, se souvient d’un joueur attachant, posé et très respectueux. « Louis était un garçon à l’écoute, toujours disposé pour écouter les conseils, pour progresser. C’est quelqu’un de très humble, un super mec. Je me souviens qu’il se fait un croisé à Bayonne pour l’un de ses premiers matchs. J’avais vraiment été marqué par cette blessure ; il ne méritait pas ça ». Des valeurs et un profond respect qui n’ont jamais quitté le natif de Paris, comme le confirme Vern Cotter, son actuel entraîneur au MHR. « J’ai tout de suite vu ses qualités humaines, dès la première conversation que j’ai eue avec lui. Louis est quelqu’un de très humble, c’est une énorme qualité. J’ai beaucoup de respect pour ce qu’il est ».
Son explosion à Toulouse
Mais au-delà des qualités humaines qui le caractérisent depuis toutes ces années, et dont tous ceux qui l’ont côtoyé se font l’écho, c’est sur le terrain que l’international français a su construire sa légende. Après avoir porté le maillot montpelliérain jusqu’en 2009, et formé le fameux « club des trois » avec Fulgence Ouedraogo et François Trinh-Duc, Louis Picamoles a explosé à Toulouse, en compagnie de Guy Novès. Dans la ville rose, le troisième ligne a remporté deux Boucliers de Brennus et une Coupe d’Europe. Une réussite loin d’être surprenante pour Didier Nourault, désormais président du directoire de l'Orléans Loiret Basket : « En partant à Toulouse, Louis a découvert un club avec une très grosse culture de la gagne. Je savais qu’il réussirait, qu’il prendrait une grosse dimension. Quand il a fallu quitter Montpellier pour passer un cap, il a su le faire au bon moment ».
Avec son compère Ouedraogo, il espère ramener le premier Brennus à Montpellier…
Un talent exceptionnel
Tous ses choix, mûrement réfléchis et témoins d’une grande intelligence, ont fait du troisième ligne international l’un des tout meilleurs joueurs au monde. Même hors de nos frontières, et son passage en Angleterre en est un parfait témoin, le monde du rugby a toujours su reconnaître en Louis Picamoles un joueur exceptionnel, aux qualités rares et très appréciées. Vern Cotter, dont le CV en dit long sur la qualité des garçons qu’il a pu avoir dans ses équipes, abonde dans ce sens : « Il a de nombreux atouts. Grâce à d'excellents angles de course, il se déplace très bien pour quelqu’un de sa taille. Et puis c’est un garçon très vif, qui multiplie les temps de jeu. Mais là où il aura un très gros apport pour nous, c’est dans sa capacité à être un vrai leader dans l’équipe ».
Un vrai leadership
Car, si « King Louis » a progressé sur le terrain, son comportement dans les vestiaires a également évolué. La maturité et l’expérience aidant, Louis Picamoles est devenu bien plus qu’un simple joueur au fil des années. Cette transmission, il en a fait l’un de ses moteurs en club. Un élément capital pour son nouvel entraîneur au Montpellier Hérault Rugby. « Louis sait partager des idées, faire passer des messages. Dans le vestiaire, c’est quelqu’un de très important. Son influence dans la vie de groupe est essentielle ».
Vern Cotter : « J’ai beaucoup de respect pour ce qu’il est »
Le premier transfert de l’histoire du rugby
Cette influence, si précieuse ces dernières années, a pris encore plus d'ampleur il y a quelques mois. En rachetant ses deux dernières années de contrat à Northampton, Mohed Altrad, le président du MHR, a fait de Louis Picamoles le premier joueur transféré de l'histoire du rugby. Un statut et une première qui confirment les grandes ambitions montpelliéraines. Des ambitions que le natif de Paris devra porter, avec l’ultime objectif d’amener le MHR vers le premier Bouclier de Brennus de son histoire. « Je ne veux pas lui mettre trop de pression, mais c’est évident qu’il est très important dans le projet du club. Porter le maillot du MHR, c’est très important à ses yeux. Louis aime le MHR, sa région, sa ville », raconte l’ancien sélectionneur du XV du Chardon, qui pourra compter sur l’impressionnante expérience de son capitaine. « Il connaît très bien le Top 14, mais c’est également très positif de l’avoir récupéré après son année en Angleterre. Il pourra nous apporter tout son vécu et cette approche anglo-saxonne ». Tous ces commentaires, qu’ils émanent de Didier Nourault, Guy Novès ou encore Vern Cotter, en disent long et ne font que confirmer la légende qu’a su construire « King Louis » tout au long de sa carrière. A 31 ans, Louis Picamoles a encore de belles années devant lui. Encore de belles pages à écrire pour entretenir cette histoire, son histoire…
L’œil de Guy Novès (Sélectionneur du XV de France) :
« Un exemple pour les générations qui arrivent »
« Louis, c’est le prototype du joueur de haut niveau. Il a eu l’intelligence de comprendre que pour faire partie des meilleurs, il fallait faire d’énormes efforts. C’est un garçon capable de rivaliser physiquement à armes égales avec les meilleurs joueurs au monde. Son apport dans un groupe ? Quand il est arrivé au Stade Toulousain, il écoutait les anciens. Aujourd’hui, il fait partie des plus expérimentés. Il essaie de donner l’exemple, il parle avec les jeunes, il transmet dans les paroles et dans l’action. C’est un rôle qu’il aime. Ces deux dernières années, j’ai vu quelqu’un de très investi avec la sélection. C’est un exemple pour la génération qui arrive ».
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